Mandacaru estreou no dia 18 de agosto de 1997. A história era baseada na vida do sertão nordestino e nas aventuras dos cangaceiros. Contando com boa parte do elenco de Xica da Silva, não conseguiu atingir o sucesso da anterior, atingindo uma média de 7 pontos de audiência. Permaneceu no ar até o dia 10 de agosto de 1998, quase 1 ano depois da estréia. Seu fim estava previsto para o mês de abril, mas a emissora resolveu prolongar a novela, porque o período posterior à Copa seria mais propício para estrear Brida.
Para alavancar a audiência da novela, o diretor Walter Avancinni se vários recurosos, entre eles, a participação de Marília Pêra, Agildo Ribeiro, Elba Ramalho, Alexia Dechamps e Antônio Grassi. Além desses, valorizou o hilário personagem Zebedeu, de Benvindo Siqueira, dando um toque de humor à novela e segurando a audiência.
