A Manchete entrou no ar com uma programação formada pelo tripé jornalismo, musicais e cinema. Naquele primeiro ano, levou ao ar superproduções inéditas do cinema americano, e títulos consagrados. A sessão Grande Estreia foi a primeira a ser veiculada, logo após o show de inauguração da Manchete, em 5 de junho de 1983. Naquela ocasião, o filme Contatos Imediatos de Terceiro Grau, de Steven Spielberg, foi líder de audiência, destronando o Fantástico pela primeira vez na história da revista dominical da Globo.
Naqueles primeiros meses, todos os dias às 21h30, a Manchete exibia um sucesso da indústria cinematográfica. Nos primeiros dois meses, a sessão Grande Estreia continuou sendo o nome da faixa, exibindo atrações inéditas de domingo a domingo.
Com o passar do tempo, novos programas foram sendo criados para ocupar a faixa semanal das 22h30, como: Debate em Manchete às sextas, Conexão Internacional às quintas, Manchete Documento às terças, Conexão Nacional. Eliminatórias da Copa, Bar Academia, Diálogo, etc.
O sucesso dos filmes às 21h30 fez a Globo reativar o horário de novelas das 22h.
Em setembro de 1983, a Manchete voltou a exibir filmes inéditos todos os dias durante a Semana de Ouro. Foram oito dias consecutivos de sucessos nunca antes exibidos na TV brasileira. Após esse período, a faixa das 22h30 alternava filmes inéditos com produções consagradas, além dos novos programas que iam surgingo.
Em dezembro, como parte das comemorações de fim de ano, a emissora exibiu a 2a edição da Semana de Ouro, com blockbusters inéditos como Guerra nas Estrelas. Em 1984, houve mais quatro edições do festival. Em maio de 1985, foi ao ar a sétima e última edição da maratona. Em 1988, a emissora trouxe de volta o festival, com duas edições naquele ano, as últimas maratonas de superprduções inéditas diáras da emissora.
Com o fim dos títulos inéditos e a incoerência de continuar usando o nome “Grande Estreia”, as sessões foram sendo renomeadas para Cinema de Primeira Classe, Sala VIP, Favoritos do Público, Sessão Faroeste e Sessão Extra, ocupando horários diferentes dependendo da época.
Com o tempo, novas sessões surgiram, como Cine-Ação e Tarde no Cinema (vespertinas de segunda à sexta), Vesperal de Sábado(nas tardes de sábado), Domingo no Cinema, etc.. E outras foram deixando de ser usadas, como Grande Estreia, Sessão Aventura (que a Globo registrou depois), Favoritos do Público, etc.
O investimento em superproduções do cinema como estratégia de programação foi substituído pela aposta na produção de novelas, o que reduziu a quantidade de sessões semanais.
Em 1990, foi lançada a sessão Cinema Nacional, que se tornaria uma importante faixa de filmes até 1994. Entre 1992 e 1993, sob gestão da IBF, a sessão usou e abusou das pornochanchadas brasileiras, sendo o programa de maior audiência do crítico período. Junto com Manchete Especial, Documento Verdade, dava médias de 7 a 10 pontos na Grande SP.
Entre 1994 e 1995, com uma programação parecida com a dos primeiros anos da emissora, todos os dias um longa-metragem era exibido às 21h45 – após o Jornal da Manchete – dentro da faixa Cine Manchete.
Respectivamente, de segunda à sexta: Primeira Classe(seg), Sessão Faroeste e depois Terça Especial(terças), Sala Vip({qua), Sessão Extra(qui). Às sextas, era o dia de Cine Suspense, que deu espaço à Sexta Máxima(filmes picantes). Em setembro de 1994, o Câmera Manchete entrou no lugar da Sala Vip às quartas; e o programa Gente de Expressão passou a ocupar o horário das 21h45 às quintas.
Aos sábados, no início de 1994, o Cinema Nacional deixou de ser exibido. Em seu horário, entrou o Sábado Campeão, com lutas de boxe, que era antecedido pela série São Francisco Urgente.
Em abril de 1995, no entanto, a Manchete comprou um pacote de 54 filmes inéditos produzidos pelo canal norte americano CBS para exibição no concorrido horário nobre naquele país. Para exibi-los foi criada a sessão Sábado de Gala CBS, ocupando as noites de sábado até junho de 1996. Foi a única sessão de filmes que apresentava títulos inéditos no período.
A partir de 1996, Sala Vip e Sessão Extra foram os únicos que permaneceram na programação, com produções que visualmente pareciam mais antigas que os filmes da Globo e do SBT. O cinema era usado como tapa-buraco na grade, pois a emissora claramente não brigava com as concorrentes pelos cada vez mais caras e disputadas produções norte-americanas.
Uma curiosidade: entre 1996 e 1997, a Sessão Extra começou a bater ponto aos domingos(17h) porque o título Domingo no Cinema havia sido capturado pela Bandeirantes e também pela CNT. Ambas tinham sessões de filmes neste dia da semana chamadas Domingo no Cinema.
No último ano da Manchete, a partir de julho de 1998, após a extinção do Domingo Total devido à crise que a TV atravessava, a Manchete passou a veicular duas sessões seguidas aos domingos sob o título Festival Manchete de Cinema.
Abaixo a lista de sessões de cinema que existiram na TV Manchete:
- Sala Vip
- Sessão Extra
- Grande Estreia
- Primeira Classe
- Domingo no Cinema
- Vesperal de Sábado
- Sessão Aventura
- Sábado de Gala
- Sábado de Gala CBS
- Sessão de Gala CBS
- Favoritos do Público
- Cinema Nacional
- Sexta Máxima
- Terça Especial
- Sessão Faroeste
- BBC Super
- Sala Vip Especial
- Tarde no Cinema
- Cine-Ação
- Semana de Ouro
- Festival 2 anos
- Preto e Branco
- Versão Original
- Domingo Especial
- Cine Manchete
- Domingo de Aventura
- Cine Suspense